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Warum färbt der Herbst die Blätter bunt?

5. Oktober 2011

Betrachten wir einmal eine stattliche Eiche dort drüben genauer. Tief in der Erde verwurzelt trotzt ihr Stamm so manchem Sturm und ihre dichte Krone reckt sich in luftigen Höhen der Sonne entgegen. Da sind sie auch schon, die wichtigsten Elemente im Leben des Baumes. Aus der Erde versorgen ihn seine Wurzeln mit Nährstoffen und Wasser. Über die Luft nimmt er Kohlendioxid auf und die Energie der Sonne lässt ihn wachsen und gedeihen. Er betreibt Photosynthese und das grasgrüne Molekül mit dem Namen Chlorophyll ist dabei sein wichtigstes Kapital.

Nun neigt sich das Jahr wieder langsam seinem Ende zu, wir freuen uns auf Weihnachten und sehen den eisigen Temperaturen einigermaßen gelassen entgegen. Doch ein durchschnittlicher, mitteleuropäischer Winter schadet dem Baum gleich in zweierlei Hinsicht. Hilft die große Blattoberfläche im Sommer das begehrte Licht einzufangen, stellt es den Baum in der frostigen Jahreszeit vor ein Problem. Er verliert wertvolle Wasservorräte an die kalte, trockene Luft. Diese kann er aber aufgrund des gefrorenen Bodens nicht über die Wurzeln wieder auffüllen. Außerdem gefriert das Zellwasser, dehnt sich aus und sprengt die Blätter. Dadurch ist vor allem das wertvolle Chlorophyll gefährdet und dessen Synthese ist wahrlich eine anstrengende Sache.

Um ihr Überleben zu sichern, startet unsere Eiche eine Rettungsaktion und transportiert den grünen Farbstoff aus den Blättern in die Äste. Zurück bleibt eine Palette anderer Substanzen, die nun dem Blatt ihre Farbe geben. Carotine färben es gelb, Gerbstoffe geben einen braunen Ton und Anthocyan sorgt für ein schönes Rot. Ganz nebenbei schützt es die Blätter auch noch solange vor der Herbstsonne, bis die Mission „Chlorophyll“ erfolgreich abgeschlossen wurde. Anschließend hat das Blatt seine Schuldigkeit getan. Die Verbindungen werden gekappt und es fällt nach einer Weile herunter.

Im Frühjahr aber, wenn der Schnee zu schmelzen beginnt, zeigt sich der Erfolg der Strategie. Die ersten Knospen sprießen und bald erstrahlt die alte Eiche in neuem Grün.

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